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メリークリスマス。皆様とご一緒に、2022年12月25日、このクリスマスの日に、イエス・キリストの誕生をお祝いしたいと思います。今まで4週間にわたって、アドベントの時期を過ごして参りました。毎週イエス・キリストのご生涯に関する聖書の箇所を旧約聖書から選んで読んで参りました。それらの箇所は、ある意味イエス・キリストを指し示して、救い主の働きをよく説明している箇所であったと思います。振り返ってみます。アドベントの1週目は、エレミヤ29章11節から、キリストは私たちに新たなご計画を立てておられる。その計画は「平安を与える計画であり、将来と希望を与えるためのものだ。」とのみ言葉を読みました。続いて2週目は、詩篇の23編からイエス様は良い羊飼いとして生まれてくださる。イエス様こそ、私たちの人生を導いてくださる良い羊飼いであることを覚えました。3週目は、イザヤ9章6節から、イエス様こそ、「不思議な助言者、力ある神、永遠の父、平和の君」と呼ばれる方であることを覚えました。そして4週目には、イザヤ53章4節と5節から、この救い主は私たちの罪を背負って、十字架に着くために生まれてくださったことを覚えました。そこには、イエス様は、「私たちの病を負い、私たちの痛みを担った。・・・私たちのそむきの罪のために刺し通され、私たちの咎のために砕かれた。」と書かれています。イエス様こそ十字架に着くために生まれ、私たちの罪と咎をその身に背負って、贖いの技をなされた方です。続いて、「彼への懲らしめが私たちに平安をもたらし、彼の打ち傷によって、私たちはいやされた。」と書かれています。このような聖書の箇所を読みながら、私たちの救い主として生まれたイエス様の誕生を待ち望んで参りました。イエス・キリストこそ、栄光の神、平和の君としてお生まれになったのです。この方は私たちの羊飼いとして、今でも私たちの人生を聖霊によって導き、私たちのために祈ってくださっています。その事に気づいていきたいと思います。
さて、今日はクリスマスの礼拝です。クリスマスとは、キリストとマス（礼拝する、お祝いする）との言葉からできています。その意味は、キリストを礼拝する日であり、キリストの誕生お祝いする日です。神が人としてこの地上にお生まれになった。これは私たちの理解を超える出来事です。神の大きな奇跡の技、それがイエスの誕生です。そこに登場するマリヤとヨセフの信仰を通して、私たちも一緒にキリストの誕生をお祝いしたいと思っています。同時に、マリヤやヨセフ、彼らの信仰と決断があったからこそクリスマスが起こったことにも気づきたいと願っています。
それではこの救い主の誕生はどのようなものだったのでしょうか。まずマタイ1章を開いてみます。1章1節にアブラハムの子孫、ダビデの子孫、イエス・キリストの系図と書かれています。アブラハムは信仰の父と呼ばれる方で、神のみ言葉を信じて神との信仰に一歩踏みだした者です。彼は、今から約4000年前の族長の一人であり、神はその子孫によって全世界を祝福するとの約束を彼に与えたのです。参照、創世記12：1-3。地上のすべての民族はあなたによって祝福されると約束されたアブラハムの子孫として、イエスは生まれたのです。またダビデは、イスラエルで最も偉大な王であり、神は、彼の世継ぎの子によって彼の王国の王座はとこしえまでも堅く立つとの約束を与えておられます。参照、第二サムエル7：12-16。その王座は永遠に確立されるとの約束の成就として、イエスは生まれたのです。イエスは、アブラハムの子孫、ダビデの子孫である。この系図を通して、まず、その事実が教えられています。イエスは旧約に約束された祝福を受け継ぐ者として誕生したのです。
マタイは、イエスの母マリアの夫であるヨセフの信仰を取り上げています。それは、ヨセフはダビデの子孫であったからです。イエスはダビデの子孫として生まれ、イエスの王国はダビデの王国を継続するものであることを明らかにしようとしています。マタイ1章16節に、「ヤコブにマリヤの夫ヨセフが生まれた。キリストと呼ばれるイエスはこのマリアからお生まれになった。」と書かれています。キリストとは救い主、メシアを意味するギリシャ語（クリストス）からの音訳です。イエスとは、ヘブライ語ではイエシュアであり、その言葉のギリシャ語（イエス―ス）の音訳です。それは、主は救いとの意味を持つ言葉です。それではヨセフの立場になってクリスマスの出来事、イエスの誕生を見てみましょう。18節には、「イエス・キリストの誕生は次のようであった。その母マリアはヨセフの妻と決まっていたが、ふたりがまだいっしょにならないうちに、聖霊によって身重になったことがわかった。」と書かれています。彼らはまだ一緒に生活していない婚約の時期の出来事です。当時は婚約も結婚と同様に考えられており、その婚約の期間に、マリアが身ごもってしまったと言う出来事が起こります。マリアはヨセフにこのことを相談したかどうかは、確かではありません。ルカの福音書から天使とマリヤの会話を見てみます。ルカの福音書1章26－38節を読んでみてください。その内容は以下のような内容になります。
マリヤにみ使いが現れたのです。み使いは、「おめでとう。恵まれた方。主があなたとともにおられます（28）。あなたは神から恵みを受けたのです(30)。ご覧なさい。あなたは身ごもって、男の子を産みます。名をイエスとつけなさい（31）。」「その子はすぐれた者となり、いと高き方の子と呼ばれます。また、神である主は彼にその父ダビデの王位をお与えになります（32）。」そしてあなたの親類エリサベツも、「あの年になって男の子を宿しています。神にとって不可能なことは一つもありません（37）。」と、彼女に語りかけます。彼女は、「ほんとうに、私は、主のはしためです。どうぞ、あなたのおことばどおりこの身になりますように（38）。」と答えたのです。そのような内容ですが、彼女はこの出来事を信仰を持って受け止めます。そして彼女は、この出来事を自分の心に秘めていたのではと思われます。マリヤの妊娠のニュースを聞いて、ヨセフは厳しい決断を迫られます。マリアと一緒になるのか、それとも彼女を律法に従って石打の刑にすべきなのか、または、このことを彼の心に留めて、彼女を内密にさらせることにするのか。このような判断に悩むことになるのです。それは、大変な決断です。マリヤから部分的に打ち明けられていたとしても、いやそうでなかったとしても、そんな葛藤の中で彼は最初の決断をします。それがマタイ1章19節に書かれています。「夫のヨセフは正しい人であって、彼女をさらし者にはしたくなかったので、内密に去らせようと決めた。」とあります。夫のヨセフは神に対しても、律法に対しても正しく行きたいと願っていた者です。18節には、聖霊によって身重になったことがわかったと書かれていますが、この分かったとは実に驚きの響きを持つ強い言葉です。驚きの響きは、大きな困難、不安、そして大きな決断を伴うのです。そのような厳しい状況にヨセフは置かれたのです。そして彼女を内密に去らせようと決めた。それが彼の最初の決断でした。20節では、「彼がこのことを思い巡らしていた時」と書かれています。私の決断は正しいものなのか、彼女の人生はどうなるのだろう、などとしばらく彼は考え続けることになります。しかしそのような時に、主の使いが夢に現れて彼に語りかけるのです。神から直接的な導きをここでヨセフは受けるのです。「ダビデの子ヨセフ。恐れないであなたの妻マリアを迎えなさい。その胎に宿っているものは聖霊によるのです。マリアは男の子を産みます。その名をイエスとつけなさい。この方こそ、ご自分の民をその罪から救ってくださる方です。（21）」と。主の使いはヨセフに夢の中で会い、妻マリアを迎えて、結婚生活を始めるようにと語りかけます。まだ男の人を知らないマリア。この女性が男の子を産む。聖霊によってマリアは妊娠をする。人の理解を超えた神の啓示の言葉です。神の啓示の働きがこのクリスマスに起こったのです。ヨセフはここで、大きな決断、新たに神に従う信仰の決断をするのです。22節から、「このすべての出来事は、主が預言者を通して言われた事が成就するためであった。見よ、処女がみごもっている。そして男の子を産む。その名はインマヌエルと呼ばれる。ヨセフは眠りからさめ、主の使いに命じられたとおりにして、その妻を迎え入れ、そして、子どもが生まれるまで彼女を知ることがなく、その子どもの名をイエスとつけた。」と書かれています
イエスの父は、公にはヨセフですが、血筋がつながっているわけではありません。聖書は明白に聖霊によってマリヤは身ごもったと伝えているからです。しかし、神の導きを信じてマリヤを自分の妻とし、彼女と家族を持ち、イエスを育てる、その信仰の決断をヨセフはしたのです。マリヤの信仰も大切です。同時に、ヨセフの神の導きを信じる、信仰を伴う決断が最初のクリスマスの出来事にはあったのです。私たちもいろいろな決断をします。状況を吟味して、ふさわしいと思う判断をします。しかし、それ以上の神の導きを信じて信仰の決断をする時があるのです。ヨセフやマリヤの決断は、神のみことばを受け入れた決断、試練や困難を伴う決断です。それ故にこのクリスマスがあることを覚えて、私たちも神の導きに従う者でありたいと思います。
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Merry Christmas! I am glad to celebrate Christmas, the birth of Jesus Christ, together with you. We have just gone through the 4 weeks of Advent season. Each week we read from the Old Testament a passage of the Bible that has some connection to the life of Jesus. Each of those passages anticipates the coming of Jesus and describes his work as a Savior. Let’s look back on what we have read.
On the first week of Advent, we read from Jeremiah 29:11, which helps us see that, through Christ, God has a new plan for us: “plans to prosper you and not to harm you, to give you hope and a future.”
Then, on the second week of Advent, we read from Psalm 23, which reminds us that Jesus was born to be our Good Shepherd. The Good Shepherd guides us in the journey of life.
In the third week, we read Isaiah 9:6, which calls Jesus “Wonderful Counselor, Mighty God, Everlasting Father, Prince of Peace.”
And last week, we read Isaiah 53:4, remembering that Jesus was nailed to the Cross because he was born to carry our sins. Isaiah wrote, “Surely he took up our pain and bore our suffering, yet we considered him punished by God, stricken by him, and afflicted.” On the Cross, he took up our sins and redeemed us by dying in our place. The next verse, Isaiah 53:5 says, “But he was pierced for our transgressions, he was crushed for our iniquities; the punishment that brought us peace was on him, and by his wounds we are healed.”
This Advent, we anticipated the birth of Jesus by reading these passages that remind us of why Jesus came to be born on Earth. Jesus Christ, who is the God of Glory and Prince of Peace. The Good Shepherd who guides us by the Holy Spirit and prays on our behalf. Let us bear these things in mind as we celebrate him.
And so we celebrate Christmas today. The word “Christmas” comes from the word “Christ” and the word “Mass,” which means to worship or to celebrate. In other words, a day to worship Christ and to celebrate his birth. The day God became flesh and was born as a man. This is something beyond our full human understanding. The birth of Jesus itself is a miracle. Through the faith of his human parents Mary and Joseph, we too have come to celebrate his birth. Because of the decisions Mary and Joseph made in faith, we celebrate Christmas today.
And what was the birth of Christ like? First, let us look at the Gospel of Matthew, chapter 1. Matthew 1:1 traces Jesus’ lineage all the way back to the patriarch Abraham and to King David.
Abraham is often called the father of faith because he believed God’s words and stepped out in faith. Abraham lived about 4,000 years ago and was the first patriarch of his people; God promised to bless all nations through his descendants (see Genesis 12:1-3). “All the peoples on earth will be blessed through you,” God said, and we believe God does this through Jesus—who was born a descendant of Abraham.
Jesus is also a descendant of David, Israel’s greatest king, to whom God promised that a descendant of David would sit on the throne forever (see 2 Samuel 7:12-16). Jesus was born as a man to fulfill that promise—he will reign forever.
“Jesus, the son of David, the son of Abraham.” The Gospel of Matthew emphasizes Jesus’ ancestry in its very first sentence. Jesus was born to inherit and carry on the promised blessings.
Matthew, the writer of this gospel account, then goes on to tell us about Joseph, who was engaged to Jesus’ mother Mary. Joseph came from the line of David. As a son of David, Jesus’ reign continues the reign of David’s kingdom. As Matthew 1:16 says, “and Jacob was the father of Joseph, the husband of Mary, and Mary was the mother of Jesus who is called the Messiah.”
The word “Christ” comes from the Greek “Christos,” and it means Messiah—which we understand to mean Savior. Meanwhile the name “Jesus” comes from the Hebrew name “Yeshua,” and in Greek this is “Iesous”. The meaning of Jesus’ name is “the Lord saves.”
Now, we will look at Christmas from the perspective of Joseph, father of Jesus. Matthew 1:18: “This is how the birth of Jesus the Messiah came about: His mother Mary was pledged to be married to Joseph, but before they came together, she was found to be pregnant through the Holy Spirit.” Jesus was conceived even before Joseph and Mary lived together. It happened while they were still engaged, but in their culture, being engaged was more or less considered the same as being married. We don’t know if Mary was the one who told Joseph about her pregnancy.
Let’s look at the conversation Mary had with the angel Gabriel in Luke’s Gospel. We will read from parts of Luke 1:26-38:
The angel appeared to Mary and said: (v28) “Greetings, you who are highly favored! The Lord is with you . . . (v30-32) you have found favor with God. You will conceive and give birth to a son, and you are to call him Jesus. He will be great and will be called the Son of the Most High. The Lord God will give him the throne of his father David. (v36-37) Even Elizabeth your relative is going to have a child in her old age, and she who was said to be unable to conceive is in her sixth month. For no word from God will ever fail.” And Mary answered, “I am the Lord’s servant. May your word to me be fulfilled” (v38). She accepted these events with faith. But she may have kept it all a secret.
So when Joseph heard of her pregnancy, he was confronted with a difficult decision. Should he continue to be with Mary, or to allow her to be charged with adultery—which according to the law, was punishable by stoning? Or, to keep it secret and divorce her quietly? He must have struggled to make the right choice. It would have been difficult for anyone. Regardless, he made his first decision within this conflict. As Matthew 1:19 says, “Because Joseph her husband was faithful to the law, and yet did not want to expose her to public disgrace, he had in mind to divorce her quietly.” He wanted to do right in the eyes of God and the law.
Earlier, verse 18 used this phrase: “when she was found to be pregnant by the Holy Spirit”. The word “found” here is an expression of great surprise. This surprise came with conflict, anxiety, and a huge decision to make. What a difficult burden Joseph had, but in the end he made his decision. He would keep the matter as quiet as possible.
Verse 20 says, “But after he had considered this…” Showing that he had spent time really thinking about what was the right thing to do and how it would affect Mary’s life. And that’s when an angel appeared to Joseph as well, in a dream. Joseph received guidance from God in a clear, direct way. The angel said, “Joseph son of David, do not be afraid to take Mary home as your wife, because what is conceived in her is from the Holy Spirit. She will give birth to a son, and you are to give him the name Jesus, because he will save his people from their sins” (v20-21).
In this dream, the angel told Joseph to proceed with his marriage. The angel also implied that Mary was a virgin. Her child would be a son. Conceived by the Holy Spirit. It was a revelation from a God whose ways are higher than our human understanding can fully grasp. God’s great revelation came to fulfilment on the day we celebrate as Christmas.
Meanwhile, Joseph made another big decision—to obey God in faith. The rest of the chapter goes like this. Verses 22-25: “All this took place to fulfill what the Lord had said through the prophet: ‘The virgin will conceive and give birth to a son, and they will call him Immanuel’ (which means ‘God with us’). When Joseph woke up, he did what the angel of the Lord had commanded him and took Mary home as his wife. But he did not consummate their marriage until she gave birth to a son. And he gave him the name Jesus.”
Joseph is the father of Jesus by law, though not by blood. The Bible asserts that Jesus was conceived in Mary by the Holy Spirit. Still, Joseph played an essential role in their lives when he chose to believe God’s guidance, to take Mary as his wife, to build a family with her and raise Jesus as their son. We often emphasize the faith of Mary. But Joseph, too, made decisions in faith—and this is what led to the first Christmas, as we know it.
Like Joseph, we are faced with tough decisions in life. Often we have to think hard about a situation and try to respond in the way that makes most sense. But there are times when we have to make decisions based on faith as well, based on trusting God’s words. Joseph and Mary did that, and their choices came with trials and hardships. Their choices led to the joy of Christmas, and we likewise hope to obey our God with the same faith that Joseph and Mary did.
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